W historii Ziemi było co najmniej pięć epizodów wielkiego wymierania, z których podczas jednego wyginęło blisko 95% wszystkich gatunków. Przyczyny tych zjawisk to olbrzymie erupcje wulkanów, uderzenia ogromnych meteorów i gwałtowne zmiany klimatu. Książka ta poświęcona jest szóstemu zjawisku wielkiego wymierania, które przypisać należy cowiekowi.