Miles Halter z zafascynowaniem śledzi ostatnie słowa sławnych ludzi, to jego hobby. Jest jednak zmęczony codziennością, dlatego wyjeżdża do szkoły średniej z internatem. Chce odnaleźć to, co poeta Franois Rabelais nazwał Wielkim Być Może, dowiedzieć się czegoś o sobie i wyznaczyć cele. W Culver Creek spotyka niezwykłą pod każdym względem dziewczynę, Alaskę Young, która szybko wciąga go w swój niepokojący świat. Miles wkrótce przekona się, że jej życie nie jest takie wspaniałe, jak mu się wydawało. Dowie się, co to przyjaźń i miłość, doświadczy prawdziwych, zarówno pięknych, jak i bolesnych uczuć.