Tytułowy straszny dziadunio to Polikarp Białopiotrowicz mężczyzna majętny ale stroniący od ludzi. Ma dwóch wnuków prawego i szlachetnego Hieronima oraz Wojciecha - obiboka i amatora lekkiego życia. Niepewny charakteru swoich spadkobierców dziadek poddaje ich najrozmaitszym próbom. Bezwzględne eksperymenty niemal doprowadzają do śmierci Hieronima