Książka ukazuje genezę, przebieg i skutki trzydniowych walk o Smoleńsk, toczonych pomiędzy Rosjanami a wielką Armią Napoleońską w sierpniu 1812 r. Daje pełny obraz sytuacji, przedstawiając ją na polu bitwy z punktu widzenia obu stron. Dynamiczne opisy pozwalają na zanurzenie się w świat historii. Widząc wahanie we francuskich szeregach, Paskiewicz rozkazał 1. batalionowi pułku orłowskiego ruszyć do ataku na bagnety. Żołnierze wspinali się na stok, ale kiedy dotarli na szczyt glasisu i zobaczyli, że 2. batalion pozostał na swoich stanowiskach, stanęli niezdecydowani kilka kroków od ustępujących Francuzów. Generał wysłał swojego adiutanta Borodina do dowódcy pułku, pułkownika Biernikowa, aby ten nie zwlekał dłużej i poprowadził dwa bataliony na nieprzyjaciela. Rozległo się gromkie ura i Rosjanie rzucili się do ataku. Widząc idących do ataku towarzyszy, pułki ładoski i niżegorodski bez komendy także ruszyły na bagnety. Wobec zdecydowanej przewagi przeciwnika 46 Pułk Liniowy musiał ratować się ucieczką. Odwrót na całej linii rozpoczęli również tyralierzy, gęsto  ostrzeliwując się.