Monumentalne dzieło Władysława Kopalińskiego powstało w reakcji na warunki współczesnego życia oraz rozwój nowych dziedzin nauki i techniki, które powodują rwanie się więzi kulturowych, słabnięcie związków z kulturą narodową, europejską i śródziemnomorską.Autor książki próbując uporządkować te procesy, dokonał wyboru haseł w zakresie mitów i tradycji kultury w ich najszerzej rozumianym sensie.Tematy przewodnie Słownika mitów i tradycji kultury obejmują: postaci i wydarzenia biblijne, bóstwa i bohaterów mitologii śródziemnomorskich i północnych, bohaterów legend, sag, epopei, romansów, bohaterów narodowych i ludowych, słynne bitwy, słynne kobiety, słynne dynastie i rody, i wiele innych.