Nicholai Hel, syn rosyjskiej arystokratki i tajemniczego Niemca, urodzony w Szanghaju podczas pierwszej wojny światowej, został wychowany przez japońskiego mistrza gry w go. Dzięki temu stał się biegłym zarówno w sztuce kochania, jak i w sztukach walki mistykiem, filozofem, poliglotą, koneserem kultury, wreszcie najbardziej niebezpiecznym ? i najlepiej płatnym ? zabójcą na świecie: człowiekiem, który osiągnął shibumi, a więc kimś, kto we wszystkim prezentuje doskonałość, bez najmniejszego wysiłku ze swojej strony.