Rok 1865. Wojna secesyjna dobiega końca. Konfederacki okręt z tonami złota na pokładzie przebija się przez blokadę Unii i ginie w odmętach Atlantyku.
Rok 1996. Światu grozi kataklizm. Nieznany czytnik niszczy tlen w atmosferze Ziemi. Naukowcy usiłujący wyjaśnić tę tajemnicę przepadają bez śladu wśród piasków Sahary. Na ich poszukiwanie wyrusza Dirk Pitt...