W latach 1933-1945 miliony Niemców uwierzyły Adolfowi Hitlerowi. Ruch nazistowski szczególną popularność zyskał wśród młodzieży. Jak to się stało, że tylu młodych bezkrytycznie uwierzyło opętanemu dyktatorowi Jak przebiegało ich dorastanie, dojrzewanie w totalitarnym systemie Trzeciej Rzeszy Wener Holt, tytułowy bohater klasycznej już powieści Dietera Nolla, jest reprezentatywną postacią dla tego straconego pokolenia, które prosto z ławy szkolnej poszło na front. Książka jest próbą przewartościowania dotychczasowych złudzeń, próbą obrachunku z otumanieniem.
Brutalna rzeczywistość pola walki stopniowo obala mit wszechwiedzącego wodza, u bohatera narastają wątpliwości. Książka, mimo że powstała w głębokim NRD, nadal należy do kanonu światowej literatury wojennej.