Powieść będąca prequelem do całego cyklu Droga przez Układ Słoneczny. Ambicją młodego inżyniera, Dana Randolpha, jest zapewnienie uzależnionej od bliskowschodniej ropy Ameryce alternatywnego źródła energii. Eksploatacja zbudowanego przez Dana satelity energetycznego będzie jednak opłacalna tylko pod warunkiem wykorzystywania taniego środka transportu na orbitę, aprototyp wahadłowca ulega katastrofie podczas lotu próbnego. Wiele poszlak wskazuje, że ktoś dokonał sabotażu. Kto stoi za tą zbrodnią? Międzynarodowe koncerny naftowe czy arabscy fundamentaliści? Firma Dana, Astro Corporation, stoi na skraju przepaści. Skąd może nadejść ratunek? Czy od Saito Yamagaty, którego koncern również inwestuje w energię ze Słońca? Amerykańskich koncernów naftowych, które zastawiają się nad inwestowaniem winne źródła energii? A może polityków, chętnie wykorzystujących zagadnienia ekologiczne w swoich programach wyborczych? Czy Danowi pomoże piękna senator Jane Thornton, która kiedyś odrzuciła jego miłość wybierając karierę polityczną?