Rok 1940. Na Uniwersytecie Harvarda spotyka się pięciu młodych mężczyzn: spokojny i opanowany George, Terry, Russ - niespokojny młodzieniec o duszy artysty, Dal, którego marzeniem jest zarobić fortunę i ekscentryczny Jean-Jean, właściciel The Empress , tytułowego, ostatniego kabrioletu. Młodzieńcy szybko tworzą zwartą grupę przyjaciół i nazywają samych siebie Pięcioma Fizylierami. Nadchodzące ciężkie czasy wojen i społecznych konfliktów okażą się próbą dla ich nieformalnego braterstwa. Największy wpływ na losy całej piątki będzie miała Christabel Farris - piękna i pełna ciepła kobieta, uosobienie wdzięku i najskrytszych męskich marzeń. Zakochany w niej George z bólem patrzy na jej burzliwy związek z Russem, nieplanowaną ciążę i wreszcie małżeństwo z Dalem. Sam tkwi w nieudanym związku z Nancy, kobietą zawistną, władczą i porywczą. Jego opowieść zaczyna w przededniu ataku na Pearl Harbor, a kończy w roku 1976, kiedy dla syna Christabel musi wrócić wspomnieniami do romantycznej, ale i brutalnej przeszłości.