Powieść Ogród oleandrów to saga rodzinna, której głównymi bohaterkami są 4 kobiety o silnych i zupełnie odmiennych indywidualnościach. Książka jest pisana w pierwszej osobie ? jako wspomnienie jednej z ciotek autorki. Jest też dedykowana wszystkim kobietom w rodzinie. Zaczyna się w 1938 roku. Opisuje historię ubogiej rodziny mieszkającej na południu Włoch, w Pugli, w miejscowości Carnbonara. Głową rodziny jest matka, zwana la Margiala, obdarzona niezwykłymi zdolnościami - potrafi leczyć noworodki, pomaga przy porodach, umie również odczyniać uroki. Jednocześnie żelazną ręką trzyma trzy córki: najstarszą Rosettę, średnią Cornelię i najmłodszą, zarazem narratorkę, Diamante. Zupełnie inaczej traktuje mężczyzn ? męża Agostino i najstarszego syna Giuseppe. Jednocześnie jednak Margiala uczy swoje córki, jak postępować z mężczyznami, by osiągać zamierzone cele. Książka napisana jest barwnym językiem. Oddaje życie na włoskim południu, opisuje tamtejszą obyczajowość oraz kuchnię. Przede wszystkim jednak przedstawia cztery postaci kobiece, obdarzone silnymi charakterami, których życie potoczyło się zupełnie odmiennie.