Pomysł sporządzenia listy siedmiu cudów świata pojawił się już w V wieku p.n.e. Zawdzięczamy go ojcu historii greckiej Herodotowi. Na przestrzeni dziejów powstało wiele takich list. Różniły się one od siebie w zależności od światopoglądu, wierzeń religijnych i przekonań politycznych ich twórców. Łączyło je jedno, każda z nich zawierała siedem pozycji. Prawdopodobnie liczba ta miała znaczenie symboliczne. W II wieku p.n.e. grecki poeta Antypater z Sydonu, w jednych ze swoich poematów, pisząc o świątyni Artemidy w Efezie, spisał listę siedmiu najbardziej zdumiewających budowli swoich czasów znajdujących się na jedynym znanym Grekom obszarze, w basenie Morza Śródziemnego. Antypaterowi właśnie przypisuje się sporządzenie listy siedmiu cudów świata.