Anglia połowa XVIII w. Dwie piękne siostry - Elizabeth i Maria - pochodzące z niezamożnej irlandzkiej rodziny od dzieciństwa były przygotowywane do kariery scenicznej. Jednak ich ambitna matka po przybyciu z rodziną do Londynu przekonuje się że te plany uniemożliwiłyby dziewczętom zawarcie korzystnych małżeństw. Aranżuje więc na użytek wyższych sfer zręczny spektakl - państwo Gumming jako rzekomi krewni wicehrabiego Mayo wkraczają na salony a ich urodziwe córki szturmem podbijają stolicę. Jednak małżeństwa wkrótce przez nie zawarte cieszą jedynie ich matkę. Tym bardziej że Elizabeth darzy głębokim uczuciem nie swego męża - starego i okrutnego księcia lecz przystojnego i nieosiągalnego Johna Campbella...