Życie Zdzisława Maćkowskiego przypadło na czasy ciekawe dla historyków, ale trudne dla tych, którym wypadło w nich żyć. Urodzony w okresie zaborów i wychowany w patriotycznej, zasłużonej dla zachowania polskości rodzinie, od wczesnych lat młodzieńczych czynnie uczestniczył w pracach organizacji niepodległościowych, przygotowujących kadry dla przyszłej armii polskiej. W czasie I wojny światowej należał do Legionóww. Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości walczył na froncie wschodnim z Ukraińcami i bolszewikami. Pomimo świetnie zapowiadającej sie kariery wojskowej wybrał jednak pracę na odcinku cywilnym .