Pisarz Owen Quine zaginął. Jego żona zleca śledztwo prywatnemu detektywowi. Strike ma go odnaleźć i sprowadzić do domu.W trakcie śledztwa okazuje się, że powód zniknięcia bohatera może być poważniejszy niż sądzono. Pisarz właśnie ukończył książkę. Bohaterowie dzieła, do złudzenia przypominają znajomych Quine'a. Gdyby książka została opublikowana, mógłby zrujnować niejedno życie, więc wielu osobom mogło zależeć na jego uciszeniu. Czy jego morderstwo, ma z tym jakiś związek?