Zlecenie, jakie Philip Marlowe, prywatny detektyw, dostaje od generała Sternwooda, wydaje się proste. Ten bliski śmierci, poruszający się na wózku, bogaty weteran wielu wojen, ma dwie córki. A jedna jest bardziej zdeprawowana od drugiej. Mąż Vivian ? obecnie pani Regan, trzeci raz zamężnej ? pokątnie handlował alkoholem, a teraz tajemniczo się ulotnił. Natomiast Carmen padła ofiarą szantażu za swoje hazardowe długi. Marlowe ma odszukać zaginionego Rusty ego Regana i zająć się tym szantażystą, ale obie kobiety wcale mu nie pomagają. Wręcz przeciwnie ? jakby chciały go sprowadzić na złą drogę...
Raymond Chandler (1888?1959) pozostaje niedoścignionym mistrzem czarnego kryminału. A wszystko zaczęło się od powieści Głęboki sen (1939), gdzie Chandler wprowadził postać prywatnego detektywa Philipa Marlowe a. By w kolejnych sześciu pozwolić mu kroczyć po brudnych ścieżkach ludzkich namiętności i zbrodni. Zawsze z Los Angeles w tle.