Fragmenty odniosły, po ukazaniu się w 1977 roku, niezwykły sukces rynkowy. Niezwykły i zaskakujący, bo to zakorzenione i w semiologii, i w literaturze dzieło profesora Collge de France Rolanda Barthes a (1915?1980) stanowi niejakie wyzwanie wobec intelektu czytelnika. Zarazem jednak urzeknie go świeżością mówienia o sprawach miłości istotnych dla każdego. Książka ma strukturę słownika pojęć miłosnych (afirmacja, asceza, czułość, katastrofa), z których każde stanowi pretekst do minieseju. Patronem jest Goethe ? między innymi z tego powodu, że autor Cierpień młodego Wertera, wokół których krąży myśl Fragmentów napisał swoją powieść, aby zaradzić osobistemu kryzysowi. Również u podłoża książki Barthes a leży głęboko skrywany dramat osobisty. Być może to przydaje jej autentyczności, a dla podmiotów miłosnych jest źródłem inspiracji i cytatów. Fragmenty wystawiano też na scenie zarówno we Francji, jak i w Polsce. Przede wszystkim jednak książka stanowi pomnik zmagania się naszej mowy z doświadczeniem miłości i odwrotnie. Dyskurs miłosny komponuje się mozolnie z fragmentów oświetlających doznania, by się rychło rozłożyć, rozpaść przy pierwszym nieopatrznym ruchu języka. Nie pozwala na budowę spójnej opowieści ani rozprawy, co unaocznia nam zarazem kruchą naturę wszelkiego ludzkiego dyskursu.