W 2001 roku Jeffrey Archer został skazany na cztery lata więzienia za krzywoprzysięstwo i utrudnianie pracy wymiaru sprawiedliwości ? proces był echem skandalu z roku 1987, kiedy Archer walczył w sądzie z gazetą ?The Daily Star , która oskarżyła go o korzystanie z usług prostytutki.
Pisarz nie byłby sobą, gdyby czasu w więzieniu ? ostatecznie dwóch lat z zasądzonych czterech ? nie poświęcił na stworzenie nowego dzieła. Już pierwszego dnia zaczął prowadzić dziennik. Opisywał swoje doświadczenia z poznawania zupełnie mu obcego świata, kontakty z innymi więźniami, procedury, zdarzenia, przelewał na papier własne refleksje. Tak powstały Dzienniki więzienne ? w trzech częściach, odpowiadających zakładom, w których odsiadywał wyrok: od najcięższego Belmarsh ? Piekła, przez łagodniejsze Wayland ? Czyściec, po więzienie otwarte North Sea Camp ? Niebo.
Zagłębianie się w Dzienniki więzienne Archera to jak wejście w zaklęty krąg na co dzień zamknięty przed naszymi oczami.