Powieść kryminalna druga po Oku czerwonego cara z cyklu której akcja rozgrywa się w realiach stalinowskiej Rosji. Jej bohaterem jest inspektor Pekkala oficer śledczy do zadań specjalnych znany jako Szmaragdowe Oko niegdyś najbardziej zaufany człowiek cara Mikołaja II po rewolucji październikowej zesłany do syberyjskiego gułagu. W zamian za przejście na służbę rewolucji Stalin oferuje mu wolność. Pekkala musi rozwiązać zagadkę śmierci pułkownika Nagorskiego konstruktora czołgu T-34 - tajnej broni dyktatora jedynej nadziei Rosji na przetrwanie nieuchronnie nadciągającej wojny z faszystowskimi Niemcami. Nagorski został znaleziony na poligonie badawczym pod gąsienicami jednego z dwóch istniejących prototypów trzydziestotonowej maszyny. Odłamek kuli tkwiący w czaszce nieboszczyka wskazuje iż nie był to wypadek. Komu zależało na jego śmierci Agentom Hitlera Czy może członkom Białej Gildii - antykomunistycznej organizacji utworzonej i teoretycznie sterowanej przez NKWD stanowiącej wabik na wrogów Stalina. A jeśli Biała Gildia została po cichu przejęta przez byłych gwardzistów cara którzy plany czołgu zamierzają sprzedać Niemcom Teoria ta nabiera prawdopodobieństwa gdy wychodzi na jaw że enkawudziści kierujący Gildią zostali zamordowani...