Kiedy Carl Lee Hailey zabija gangsterów którzy brutalnie zgwałcili jego córkę mieszkańcy małego miasteczka Clanton walczą o jego uniewinnienie. Kiedy jednak ekstremiści spoza Clanton dowiadują się że czarny zabił dwóch białych mężczyzn najeżdżają na miasteczko zdeterminowani aby zniszczyć wszystko i wszystkich którzy ośmielą się im przeciwstawić. Młody adwokat Jake Brigance zostaje zatrudniony do obrony Hailey