Książka opowiada o losach chińskiej rodziny mieszkającej w Singapurze. Autorka, Lucy Lum, wspomina lata japońskiej okupacji, wojenną zawieruchę i dzieje swojej rodziny. Koncentruje się na relacjach między rodzicami, ale przede wszystkim próbuje po latach zrozumieć demoniczną, terroryzującą krewnych babkę, przez którą ? zdaniem autorki ? na jej rodzinę spadły liczne nieszczęścia. Ukochany ojciec popełnił samobójstwo, część rodzeństwa przepadła bez wieść. Losy rodziny Lum są także pretekstem do pokazania historii regionu i jego trudnej sytuacji geopolitycznej w latach 40. XX wieku. Książka opowiada również o zwyczajach mieszkańców Miasta Lwa, chińskich wierzeniach i tradycji przekazywanej z pokolenia na pokolenie.